Na lokalitě jsou chráněna v rámci Českomoravské vrchoviny unikátní společenstva slatinných luk s výskytem mnoha chráněných a ohrožených druhů rostlin a živočichů. Součástí chráněného území jsou i rozsáhlé ostřicové mokřady a dřevinné porosty mokřadních vrbin. Stejnojmenný rybník Řeka ležící v západní části CHKO Žďárské vrchy je i vyhledávanou rekreační oblastí.
Podrobný popis:
Geologický podklad plochého širokého údolí říčky Doubravy na úpatí Ranského masívu tvoří vápnité glaukonitické pískovce a slínovce tzv. Dlouhé meze. Ty jsou překryty vrstvami slatinné rašeliny a díky vyššímu obsahu bazických iontů umožňují přítomnost celé řady druhů, které jsou na Českomoravské vrchovině známé jen z několika málo dalších lokalit. Ve společenstvech slatinných rašelinných luk tak můžeme najít vzácnou ostřici dvoudomou (Carex dioica) a o. Davallovu (C. davalliana) spolu se suchopýrem širolistým (Eriophorum latifolium), suchopýrkem alpským (Trichophorum alpinum), droboučkou bahničku chudokvětou (Eleocharis quinqueflora), gracilní bařičku bahenní (Triglochin palustre), mohutný všivec bahenní (Pedicularis palustris), populární masožravku rosnatku okrouhlolistou (Drosera rotundifolia), toliji bahenní (Parnassia palustris) či vachtu trojlistou (Menyanthes trifoliata). V ostřicových porostech, ve kterých jsou nápadné mohutné trsy ostřice příbuzné (Carex appropinquata) nás svými žlutými květy může upoutat kosatec žlutý (Iris pseudacorus). Typické vrbové bochánky tvoří vrba ušatá (Salix aurita) a v. popelavá (S. cinerea). Podrobně zkoumána byla flóra mechorostů, z nichž uvádíme evropsky chráněnou srpnatku fermežovou (Hamatocaulis vernicosus), fauna motýlů a mravenců. Dobře prozkoumaná je bohatá fauna obojživelníků. Žijí zde čolek horský (Triturus alpestris), skokan hnědý (Rana temporaria), s. ostronosý (R. arvalis), s. zelený (Pelophylax kl. esculenta), skokan krátkonohý (Pelophylax lessonae), ropucha obecná (Bufo bufo) a rosnička zelená (Hyla arborea). Z plazů můžeme spatřit ještěrku živorodou (Zootoca vivipara), zmiji obecnou (Vipera berus) a užovku obojkovou (Natrix natrix). Hnízdí tady bekasina otavní (Gallinago gallinago), hýl rudý (Carpodacus erythrinus), ťuhýk obecný (Lanius collurio), bramborníček hnědý (Saxicola rubetra), linduška luční (Anthus pratensis), cvrčilka zelená (Locustella naevia) a řada dalších. Často sem zaletují moták pochop (Circus aeroginosus), čáp bílý (Cicinoa ciconia) i č. černý (C. nigra).